Volledige bescherming tegen malaria is mogelijk

De vooruitzichten op een effectief malariavaccin zijn een stuk rooskleuriger, nu is aangetoond dat gezonde vrijwilligers volledig beschermd kunnen worden tegen malaria. Dit goede nieuws melden malaria-onderzoekers van het UMC St. Radboud in het gezaghebbende medische-wetenschappelijke tijdschrift, The New England Journal of Medicine.

Malaria behoort tot de ernstigste infectieziekten in de wereld. Jaarlijks sterven vooral in Afrika meer dan een miljoen mensen. Met name jonge kinderen, die nog onvoldoende natuurlijke afweer tegen opgelopen malaria infecties hebben ontwikkeld zijn het slachtoffer. Al tientallen jaren wordt gezocht naar een vaccin dat het afweersysteem voldoende krachtig stimuleert om mensen volledig te beschermen tegen een infectie met de malariaparasiet . Beschikbaarheid van een werkzaam vaccin zou een grote doorbraak betekenen in de malaria bestrijding maar dit is tot op heden nog niet het geval. 

Het is de Nijmeegse onderzoekers onder leiding van prof. dr. Robert Sauerwein gelukt om gezonde Nederlandse vrijwilligers binnen enkele maanden volledig te beschermen tegen malaria. Deze vrijwilligers werden blootgesteld aan malariaparasieten terwijl zij het anti-malariamiddel chloroquine gebruikten. Op deze manier wekten de parasieten een goede afweerreactie op, maar werden de vrijwilligers niet ziek. Na enkele maanden bleek de opgewekte afweerreactie in deze vrijwilligers voldoende te zijn: zij werden niet ziek van een nieuwe besmetting. De onderzoekers toonden ook aan dat een krachtige groep afweercellen, de zogenaamde multifunctionele T-cellen, belangrijk is voor deze beschermende afweerreactie.

Deze bevindingen tonen aan dat het mogelijk is om op redelijk eenvoudige wijze volledige bescherming tegen malaria op te wekken. Ze vormen een leidraad naar de ontwikkeling van een nieuw malaria vaccin.

Het volledige artikel is te lezen op onderstaande site:
http://content.nejm.org/cgi/content/full/361/5/468